金鹰岛与梁国的贸易里，其中非常重要的一项就是人口买卖。
虽然很难听，但实际上就是人口买卖，安澜号一路沿着黄龙江经过三个军镇十八个县城，每次靠岸他们都会花钱让当地官吏将适龄孩童聚集起来，用信物检查...
山道蜿蜒，暮色如墨，何惜风牵着牛仙客的手缓步前行。脚下的石阶早已被岁月磨平棱角，苔痕斑驳，像是无数人走过的命运刻痕。风吹过耳畔，带着远处稻田的湿气与枯叶腐烂的气息，却也夹杂着一丝若有若无的药香??那是母亲生前最爱的白芷花，每年春末夏初开满坟头。
“小叔……我们真的能回去吗？”牛仙客低声问，声音里还残留着擂台上的惊悸，“卢婉功倒了，可王家还在。他们不会放过你的。”
何惜风脚步未停，只轻轻握紧了他的手：“回去不是逃避，是告慰。人若连死者的坟都怕去扫，活着也就没了根。”
牛仙客咬了咬唇，终于不再说话。
两人穿林而行，约莫两个时辰后，终于望见那座孤坟静卧于半山坡上。坟前一株老槐树斜伸而出，枝干扭曲如龙爪抓天，树下几束干枯的野菊随风轻晃，似有人曾来祭拜过。
何惜风松开手，缓缓走近。
他跪在坟前，从怀中取出一只青瓷小瓶，倒出几粒暗红色药丸，摆成一圈。“娘，我回来了。”他的声音很轻，像怕惊扰了沉睡的人，“我把该说的都说完了，该做的也做了。吴馆主的仇报了，陈烈夏一家的冤也洗清了。您当年叮嘱我‘宁做断剑，不做钝刀’，我一直记得。”
风吹动他的发丝，拂过眼角细密的疤痕。
“我知道您最恨滥杀无辜。所以我从不为快意而杀人。每一个死在我手下的人，我都查过三遍身世，验过七次证据。哪怕一个指痕不对，我也宁愿放过。可这世道……总有人把黑的说成白的，把刽子手捧成英雄，把揭谎者当成魔头。”
他顿了顿，抬头看天，残阳如血。
“但现在不一样了。秦无命带走了卢婉功，王家的影子也被掀开一角。只要还有人在看着、在记着，黑暗就无法彻底吞噬光明。”
牛仙客站在身后，听着这些话，眼眶又红了。他知道，这位从小沉默寡言的小叔，从来不说豪言壮语，可每一句出口，都是用命熬出来的真话。
忽然，一阵细微的脚步声自林间传来。
两人警觉回头，只见一位身穿灰袍的老尼缓缓走出树影，手中托着一方木匣，面容枯瘦，双目却清明如泉。
“何施主。”她合十低语，“贫尼妙昙，来自栖霞庵。三年前，你母临终前托我保管此物，言明唯有当你‘说出全部真相之日’，方可交予你。”
何惜风怔住。
他母亲去世时，他正被八稻武馆以“闭关”名义软禁，未能见最后一面。此事一直是他心中最大遗憾。
老尼将木匣放下，转身便走，只留下一句：“因果已启，信使当行。碑文既现，劫数难逃。”
待她身影消失在林雾中，何惜风才伸手打开木匣。
里面是一卷泛黄的羊皮卷轴，封口以朱砂火漆密封，印着一个奇特符号：一把倒悬的剑，贯穿乌云，下方写着四个古篆??**天灾令谕**。
他缓缓展开。
卷首赫然写着：
>【奉天承运，代行诛罚。凡九世轮回之中，执刃破妄、逆命斩奸者，皆为天灾信使。非官非盗，非神非魔。其所行之处，律法退避，阴司侧目。持令者，可调四方隐卫，号令江湖义士，直面皇权而不跪。】
>
>??先帝遗诏?密授
其后列有历代信使名录，前三任皆死于皇室清洗；第四至第七任失踪于边疆战乱；第八任名为“沈无归”，陨落于十年前一场大火，记载仅有一句：“因触碰‘天机阁’禁忌，遭天地反噬。”
而第九任之下，空缺多年，如今竟已被补上三个字：
**何惜风**。
笔迹熟悉得让他心头一颤??正是母亲的手书。
“这……这是什么？”牛仙客颤抖着问。
何惜风没有回答。他盯着那枚倒悬之剑的印记，忽然感到一股寒意顺着手臂蔓延至心脏。这不是权力的象征，而是诅咒的烙印。成为信使，意味着永远不能归隐，永远要行走于黑白之外，被所有人畏惧、追杀、利用。
但他笑了。
“原来如此。”他喃喃道，“难怪我从小就被送去习武，却被禁止参加任何比试；难怪母亲教我识字时，总让我背诵那些古怪的律条；难怪她说‘你要学会一个人走路’……她早就知道我会走上这条路。”
夜风骤起，吹得卷轴猎猎作响。
远处雷声隐隐滚动，仿佛苍穹也在回应这份宿命。
***
与此同时，京师皇宫深处，一座幽闭的偏殿内。
烛光摇曳，映照出一张苍白俊美的脸??正是那辆马车中的紫袍男子。此刻他已换上朝服，腰佩玉圭，眉心一点朱砂痣宛如泣血。
“大人，江南局势已失控。”一名黑衣密探跪伏于地，“秦无命带走卢婉功，且公开宣读八法司密档，王家多名子弟已被拘押。陛下震怒，下令彻查‘共保契书’关联人员。”
紫袍男子端坐不动，指尖轻敲案几，嘴角仍挂着笑意：“慌什么？这才刚开始。”
“可是……何惜风拿到了‘天灾令谕’！栖霞庵的传信刚刚送达，妙昙师太确认交付成功。”
“哦？”他眼中精光一闪，“她竟然真的活着等到这一天……那位何夫人，倒是比我想象中更懂得布局。”
他站起身，踱步至窗前，望着宫外星河璀璨。
“你们以为，天灾信使是正义的化身？可笑。它不过是前朝皇帝用来制衡世家、操控江湖的一把暗刃。一旦失去控制，便会反噬主人。所以我父皇才会下令销毁所有记录，试图抹去这个称号的存在。”
他冷笑一声：“可惜，人心不死，碑文自现。只要还有人不肯沉默，‘天灾’就会一次次重生。”
密探低声道：“是否现在启动‘天机阁’计划？用‘傀心术’控制何惜风，让他为我们所用？”
“不行。”紫袍男子摇头，“此人意志太过坚定，强行控魂只会激发令谕反噬，引动‘天罚雷劫’。十年前沈无归就是因此而亡。”
“那……属下建议派‘影蚀十二骑’暗杀于途？”
“也不急。”他淡淡道，“让他再走几步。等他在民间声望达到顶峰，再亲手将他推入深渊。世人崇拜英雄，更爱诛杀英雄。当他被视为威胁朝廷稳定的‘乱源’时，自然会有人求我们出手。”
他转身，目光森冷：“传令下去，放出风声??就说何惜风持有前朝逆令，意图复辟旧制，颠覆梁国社稷。同时联络江南十三派，扶持新的‘正义领袖’，替天行道，讨伐魔头。”
“是！”
黑影退去。
殿内重归寂静。
紫袍男子缓缓举起右手，掌心浮现出一枚黑色棋子，上面刻着一个“局”字。
“何惜风，你以为你挣脱了棋盘？”他轻声道，“可你不知道，真正的棋局，从不需要棋子知道自己是谁在执子。”
***
三日后，青山镇外。
一场暴雨倾盆而下，河水暴涨，冲垮了两座桥梁，淹没了三十余亩良田。百姓哭嚎遍野，官府却迟迟未开仓赈灾。
何惜风与牛仙客途经此地，见一群村民围堵县衙大门，哀求放粮。