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“别怕。”她用气声说，声音轻得像羽毛拂过，“变成什么……你都是陈维。”
短短一句话，像一道温热的细流，注入陈维几乎冻结的心脏。那冰冷宏大的规则认知，那不断剥离人性的恐惧，似乎在这一刻，被这句简单的话暂时阻挡在外。
他反手握住了艾琳冰冷的手指，用力地，像是要从中汲取力量，也像是要传递某种承诺。
“我不会变成别的。”他说，更像是在对自己发誓，“我会找到办法……治好大家，治好你，治好巴顿。然后……我们一起离开这个鬼地方。”
艾琳看着他，苍白的脸上浮现出一丝极淡、却真实的笑意。她轻轻点了点头，然后仿佛耗尽了所有力气，眼睛缓缓闭上，重新陷入沉睡。但她的手，依然握在陈维手里，没有松开。
陈维维持着那个姿势，感受着掌心那点微弱的温度和触感。那是“人性”的锚点，是他还能感觉到自己“是陈维”的证明。
过了好一会儿，他才轻轻松开手，将艾琳的手小心地放回她身侧，用一块相对干净的布料盖好。
他站起身，看向索恩和塔格。“休息十分钟。补充点水分，检查伤口。然后出发。”
索恩点了点头，从腰间解下一个水囊——里面是从之前那处地下水源勉强收集到的一点浑浊液体，小心翼翼地先给昏迷的维克多润了润嘴唇，然后自己喝了一小口，递给塔格。
塔格摇头，指向陈维。“你先。”
陈维接过水囊，抿了一小口。水带着浓重的土腥味和金属味，但湿润了干涸冒烟的喉咙。他将大部分水倒进另一个小皮袋里，挂在自己腰间——这是留给巴顿和艾琳的。
十分钟很快过去。
队伍再次集结。陈维背起巴顿，索恩背起维克多，塔格被索恩用一条临时编的绳索固定在身侧，勉强能自己迈步。艾琳则由陈维用另一条布带小心地固定在背上，与巴顿一前一后。
心脏宝石被陈维用一根细绳系好，挂在胸前，乳白色的光芒像一盏小小的提灯，照亮前方几步远的范围，也持续散发着稳定的净化力场。
他们再次出发，沿着倾斜向下的通道，朝着钟声传来的方向，朝着地图上标注的“永寂沙龙前庭”，一步，一步，沉重而坚定地走去。
通道越来越冷。岩壁上开始出现霜花，空气湿润阴寒，吸进肺里像吞了冰渣。脚下的地面从粗糙岩石变成了某种光滑的、类似黑曜石的材质，脚步声在其中回荡，显得异常清晰。
钟声始终未停。缓慢，悠远，如同为某种永恒仪式计时的节拍器。
走了约莫一个多小时，通道前方出现了一个拐角。拐角处，岩壁上有明显的人工开凿痕迹，还镶嵌着几块早已失去光泽的金属板，上面蚀刻着早已模糊的符文。
就在他们即将拐过弯道时，陈维胸前的宝石突然猛地一烫！
不是温暖的搏动，而是尖锐的、警告般的灼热！
陈维猛地停住脚步，同时伸手拦住索恩。“等等！”
几乎在他出声的同时，拐角另一侧的黑暗中，传来了细微的、粘稠的蠕动声，还有……低低的、仿佛无数人含混**汇聚而成的呜咽。
索恩瞬间进入战斗状态，虽然疲惫，但肌肉绷紧，眼神锐利如刀。塔格也强打精神，仅剩的手摸向腰间的骨匕——虽然他知道，以现在的状态，那玩意儿对付不了什么像样的敌人。
陈维将心脏宝石的光芒稍微向前投射。
光晕照亮了拐角另一侧的情景。
那是一个不大的岔路口。三条通道在此交汇。而在交汇处的空地上，堆积着一座“山”。
由尸体堆成的山。
不是古老的骸骨，而是相对新鲜的尸体。大多穿着统一的深灰色制服，有些戴着破损的呼吸面罩，有些手中还握着造型奇特的、类似短杖或刺刃的武器。他们的死状极其诡异——身体没有明显的外伤，但皮肤呈现出一种石化的灰白色，表情凝固在极度惊骇和空洞的瞬间，仿佛在死前的一刹那，灵魂被某种东西直接“抽走”或“抹除”了。
陈维认出了这种制服。
静默者。
是那些在“回响之间”遭遇过的、使用“寂静”力量的清道夫和仲裁者的同款制服。只是这些人的装备看起来更精良，人数也更多——粗略一数，至少有二三十具尸体堆积在那里。
而在尸山的最顶端，坐着一个“人”。
或者说，一具尚未完全失去活性的躯体。
他穿着与其他人略有不同的、带有银色镶边的深灰长袍，脸上覆盖着一张纯白色的、没有任何孔洞的面具。他没有死。至少，身体还在微微抽搐，喉咙里发出“嗬……嗬……”的漏气声。但他的双手死死抓着自己面具的边缘，十指指甲外翻，鲜血淋漓，仿佛死前想拼命把面具扯下来，却没能成功。
最引人注目的是他的胸口。
那里插着一件东西。
不是武器，而是一根……羽毛。
一根长约一尺、色泽漆黑如夜、却在心脏宝石光芒下流转着暗哑金属光泽的羽毛。羽毛的根部深深没入他的胸膛，只留下半截在外面，随着他身体的微弱抽搐而轻轻颤动。
羽毛旁边，散落着几片细小的、苍白的碎骨。
而在尸山脚下，靠近陈维他们这一侧的岩壁上，用某种暗红色的、尚未完全干涸的液体，歪歪扭扭地写着一行字：
“守墓人……叛徒……”
“盛宴……为‘钥匙’而设……”
“勿近……勿听……勿信……”
“归……零……”
最后一个“零”字，笔画拖得很长，最终无力地垂下，化作一滩污迹。
写这行字的人，显然也受了重伤，或者已经濒死。字迹凌乱，气息奄奄。
陈维盯着那行字，尤其是“钥匙”和“归零”，心脏像被一只冰冷的手攥住，缓缓沉入深渊。
钟声，在这一刻，突然停了。
绝对的寂静，如同厚重的裹尸布，瞬间笼罩了整个通道。
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