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“当然，这并不意味着我对那些真心支持我的人缺乏任何慷慨。现在是所有阿哈德尼亚世界领袖做出抉择的时候了。你们是要臣服于赞赞王室的权威，承认我和我的王朝对所有阿哈德尼亚人的统治权？还是选择死亡？你们只有这两条路可走。
如果你不愿意，不必勉强自己向我下跪。作为我王国的客人，你们将被允许安全返回各自的领地。但是，如果你今天离开时没有向我鞠躬，我将认为你已经做出了选择，下次我们见面时，我将不再如此仁慈。”
尽管他嘴上否认，但空气中弥漫着一股令人窒息的紧张气氛。亚历山大唯一一只完好的眼睛里闪烁着杀气，几乎让三位公爵在他的暴政统治下窒息。迪特格尔之前说的很有道理。在当天早些时候亲眼目睹了赞赞的武器展示之后，在座的各位没有一个人有信心能战胜亚历山大。
事实上，他们已经开始严重怀疑整个拉穆教世界是否有能力击败赞赞皇家军队。现在，他们被告知必须做出选择：要么向另一个人下跪，要么死。尽管亚历山大保证他们能够安全返回家园，但他们知道，赞赞军队如蝗虫般涌入他们的土地只是时间问题。
面对这样的选择，只有傻瓜才会选择死亡。因此，尚未向亚历山大宣誓效忠的南阿哈德尼亚和东阿哈德尼亚三位公爵，如同理所当然般跪倒在赞赞国王面前。不仅是他们，就连那些已经向亚历山大宣誓效忠的人也再次跪下，重申了臣服誓言。
被这么多强大的贵族围绕着，他们向他宣誓效忠，这让亚历山大感到无比兴奋。当他们完成宣誓后，亚历山大嘴角露出一丝残酷的笑容，说出了那些将改变这些人及其家族在后世地位的话。
“今天在座的各位，除了一人之外，都已跪拜在我面前，如同跪拜一位公爵。我以赞赞国王的权力，特此授予你们各自领地大公爵的称号。”
众人面面相觑，震惊不已。虽然只是头衔的改变，但“大公爵”的称号却将他们的地位从普通的贵族提升到了君主的级别。然而，亚历山大在他们起身之后说的那番话，更令他们瞠目结舌。
“今天是一个值得铭记的伟大时刻，必将永载史册。今天，我，库夫施泰因国王亚历山大，在我的最伟大的封臣们面前，宣布成立南阿哈德尼亚邦联，该邦联将由赞赞王国和库夫施泰因王朝永久统治。”
作为本联盟的成员，我授予你们引进那些使赞赞成为世界上最伟大王国的技术创新的特权。你们越是证明对我和我的家族的忠诚，就越能在这方面获得奖赏。尽心服侍我，你们的财富和权力必将飙升至新的高度。
背叛我，背叛你身边的人，就等着承受最残酷的报复吧。唯有你和你家族的覆灭，才配得上这种背叛的代价。记住，诸位，你们选择与我携手，踏上建立伟大阿哈德尼亚帝国的毕生征程。如今你们已宣誓效忠于我和我的家族，我期望你们履行自己的义务。
现在我相信你们都各司其职，既然已经向我宣誓效忠，就必须妥善处理好自己的事务。你们可以带着大公爵的尊荣返回各自的领地。我期待在接下来的几个月里，你们的领地能够进行重大改革。如有任何疑问，你们知道该如何找到我。诸位，后会有期。
说完这番话，亚历山大举起酒杯，抿了一口酒，然后离开了宫殿的大厅，留下新上任的南阿哈德尼亚邦联大公们独自一人，既兴奋又绝望。尽管他们在贵族阶层中地位提升，也获得了赞赞的一些秘密……但最终，他们却将自己、家人和人民都献给了暴君。
一位身着中世纪尼西独特服饰的男子，骑在一匹亮巧克力色骏马上。此人名叫伊什瓦尔·托马拉，是位于尼西次大陆西北角的阿纳格普尔帝国现任摄政王的儿子。
他通常懒得浪费时间去西方世界旅行，然而尽管心存疑虑，他还是奉了少年皇帝达里亚·托马拉之命，踏上了这段旅程。在旅途中，伊什瓦尔目睹了许多壮丽的景象，从邻近的帖木儿帝国，到作为通往西方世界门户的璀璨之都君士坦丁堡。
然而，他此前所见的一切都无法让他预料到赞赞王国会是一个科技奇观。这些尼西贵族从强大的罗曼蒂斯帝国包租了一艘渡船，抵达的里雅斯特后，简直不敢相信自己的眼睛。
停泊在港口的舰船规模之宏大，远超他以往所见。虽然赞赞舰队尚未完全改装成铁甲护卫舰，但在西方王国的主要港口城市里，仍有数艘铁甲护卫舰陈列展示。尽管这种新型战舰尚未向世人公开，伊什瓦尔却已初窥未来之景。
吸引这位尼西贵族目光的不仅是蒸汽动力铁甲舰这一技术奇迹，还有港口城市中众多为建造海军舰艇和商船而设立的工厂。这座城市的方方面面都围绕着制造业和贸易这两个核心要素而建。
经典的阿哈德尼亚建筑风格与现代生活必需品（如管道和燃木炉）相结合，打造出一座优美整洁的城市，这里没有世界各地其他城市街道上常见的垃圾和废物。
在他们短暂的君士坦丁堡逗留期间雇佣的翻译脸上带着一丝得意的笑容。这并非他第一次来的里雅斯特，也绝不会是最后一次。他曾多次为那些想在赞赞做生意的人担任翻译。多年来，他亲眼见证了这个小王国从一个偏僻的公国，发展成为中欧乃至整个西方世界最强大的王国。
“是不是很壮观？不过，如果你觉得的里雅斯特很宏伟，那就等着瞧瞧这个王国的首都吧。库夫施泰因不仅仅是一座城市，它是一座固若金汤的堡垒，由多层城墙环绕，每一层都架设着威力强大的大炮，并驻扎着数千名常驻士兵。”
听到这番话，伊什瓦尔默默地点了点头，张着嘴，目不转睛地望着的里雅斯特城。的里雅斯特虽然是一座重要的港口城市，但与赞赞王国首都库夫施泰因的宏伟壮丽相比，却显得黯然失色。伊什瓦尔和他的代表团很快就会明白这一点。
翻译面带微笑，带领尼西代表团走向火车站，他们将在那里搭乘下一节车厢前往库夫施泰因，这种出行方式如今已成为富裕游客的标配。伊什瓦尔和他的同伴们漫步街头，被眼前的景象所震撼，然而，当他们看到火车驶入车站时，更是难以置信。
这辆庞然大物完全无需牲畜拉动即可运行。赞赞人究竟施展了什么魔法，才能造出如此奇观？那位尼西贵族看到这列火车时，惊讶得倒吸了一口凉气。而登上车厢的赞赞人却对这位外国人的震惊毫不在意，因为这种景象对他们来说早已司空见惯。
伊什瓦尔和他的同伴们花了一大笔钱买了头等车票，因此他们拥有了自己的专属车厢。然而，他们丝毫没有后悔花了这么多金子。相反，他们惊叹地打量着这间装饰精美的车厢。车厢里不仅摆放着最舒适的沙发，甚至还有自己的酒吧、专属调酒师，以及几位可以点餐的服务员。
这节头等车厢的确物有所值，前提是你有足够的钱，而且旅途漫长。伊什瓦尔在餐车旁享用了新鲜烹制的餐点，以及搭配上等葡萄酒、烈酒、混合饮品和醇厚阿哈德尼亚啤酒的赞赞佳肴。他甚至还没抵达皇宫，就已经感觉自己受到了只有国王才能理解的奢华款待。
在他所有的外交访问中，没有哪一次比这次更奢华，而他甚至还没见到东道主。赞赞的确在各方面都超出了他的预期。伊什瓦尔不吃不喝的时候，就常常望着窗外，惊叹于赞赞肥沃的田野，这些田野由少数农民和他们的马匹驱动的农机耕作而成。即使进入阿尔卑斯山脉，赞赞王国的机械化农业依然展现着其强大的统治力。
从的里雅斯特到库夫施泰因的旅程只用了几个小时，当这位尼西贵族走下火车，踏入这座城市时，他简直不敢相信自己的眼睛。库夫施泰因大教堂以及其他建筑杰作，高耸入云，俯瞰着众多半木结构的公寓楼和豪华别墅。
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