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第十一章水影谍影(第1/2页)
暮色四合，刘府深处，一盏孤灯如豆。
周绾君垂首，凝视着手中那只青瓷药碗。碗中，深褐色的药汁微漾，倒映出她低垂的眼睫，以及窗外一隅渐沉的天空。那水面之下，另一个“世界”正随着涟漪扭曲、变形——那是刘府倒映在药汤中的镜像，一个常人视而不见，于她却是生死场域的领域。
她屏息凝神，双手稳如磐石，连最细微的颤抖也无。十天了，自以“投亲的远房侄女”这名不副实的身份，踏入这深似海的宅门，她便如一枚悄然落入棋盘的棋子，在这光影交织的迷局中，步步为营。
“老太太，药煎好了，此刻温度正好。”她声线柔和，似春日溪流，将药碗稳稳递到刘老夫人枯瘦的手中。
老夫人抬起浑浊的眼，那双眼球如同蒙尘的旧琉璃，此刻却清晰地映出周绾君纤细的身影。在那微微凸起的弧面上，周绾君看见了自己扭曲的倒影，甚至能从那有限的映像里，分辨出身后房梁的木质纹理，以及窗外那株老槐树随风轻摇的枝桠。
“绾君啊，”老夫人啜了一口，慢悠悠地道，“你这孩子，心细，手也巧。这药火候，比那些毛手毛脚的丫头强多了。”
“是老太太不嫌弃。”周绾君谦卑应答，眼角的余光却似最灵敏的触须，悄然扫过梳妆台上那面边缘已泛出铜绿的小圆镜。镜中，房间的布局，门外廊下偶尔经过的仆从身影，皆如皮影戏般——掠过。这便是她的战场——每一处光滑的表面，每一片能捕捉光影的所在，都是她窥探秘密的窗口，连接着现实与那诡谲镜像世界的桥梁。
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夜，深沉得如同化不开的浓墨。
周绾君仔细闩好房门，又将窗户掩得只留一丝缝隙，让月光如银线般渗入。她将那小铜镜郑重置于桌前，镜面朝向窗外那弯冷月。
“可以开始了。”一个低沉的声音，仿佛自幽谷传来，在寂静的房中回荡。那是周影，她的镜像，是她在那个倒悬之宅中的眼睛、耳朵，是她半身般的存在。
周绾君微微颔首，伸出纤指，指尖轻轻触碰冰凉的镜面，一股微妙的联系瞬间建立：“今日，可有发现？”
镜中的周影，面容与她一般无二，眉宇间却凝着一层化不开的忧色：“刘把头的镜像，行踪愈发诡秘。每日酉时三刻，必入西厢房后的那间暗室，停留约一炷香。今日我冒险贴近了些，听得他与心腹谈及漕运‘私货’，言语间提到‘朔夜潮平，鬼门大开’。”
“朔夜潮平…”周绾君蹙眉，指尖在桌面上无意识地划着，“是本月廿九，漕船趁夜色过水闸之时。这‘鬼门’…所指为何？”
“难以分辨，”周影的身影在镜中微微晃动，似水波荡漾，“关键处，他们便压低了嗓音，如耳语般。我只能从其口型隐约判断，与一批‘特殊货箱’干系重大。”他顿了顿，声音更沉，“还有，我在刘府影宅的库房镜像中，窥见了一批被不祥黑气缠绕的货箱，箱体上…印着奇怪的标记。”
“是何标记？”
“一只飞鸟，双翼却被沉重的锁链束缚。”
周绾君迅速取过一张素笺，用细笔蘸墨，将那标记仔细描摹下来。飞鸟，锁链……这意象透着一种矛盾的挣扎与禁锢。
“还有…”周影的声音带上了罕见的紧绷，“那股意识…又出现了。今日我试图再靠近些，一股冰冷的意识骤然扫过影宅，充满了‘秩序’与‘清除’的意味，与之前那些猎人的气息，同出一源！我及时遁入一处断墙的阴影，方才避过。”
镜像猎人。他们果然还在附近，如影随形。
周绾君深吸一口气，胸腔内的心脏沉甸甸地坠着：“下次，莫要再行此险招。我们…不能再失去彼此。”
镜中的周影，嘴角牵起一丝极淡的笑意：“放心，我比你想象的要谨慎得多。倒是你，身处那龙潭虎穴，需得万分警惕。我总觉得，这刘府…绝非表面上这般简单。”
周绾君吹熄了烛火，只留一盏小小的油灯，火苗如豆，在昏黄的光晕里跳跃。她开始实施今夜真正的计划——以水为媒，施展“流影听”秘术，窥探刘府最核心的机密。
她取出一只盛满清水的黄铜盆，盆沿刻着细密的符文。水面平滑如镜，倒映着跳跃的灯焰。她双手轻抚盆沿，指尖泛出微不可查的莹白光芒，低沉的咒文自唇间流淌而出，似古老的歌谣。
“以水为眼，以影为耳，流影听，启！”
水面应声荡漾，一圈圈涟漪中心，渐渐浮现出刘府书房的倒影。那是刘把头每日必至之处，亦是处理不可告人事务的秘所。
水影之中，刘把头的镜像正与三个心腹密谈，声音透过水波传来，带着奇特的扭曲感：
“……这批货，必须在廿九日前装船，错过此次，便要再等下一轮潮汐。”刘把头的倒影在水面晃动，语气不容置疑。
“可是把头，近来官府查得紧，漕运司新上任的那位监察御史，听闻是个油盐不进的主儿。”一个矮胖的镜像忧心忡忡。
刘把头冷哼一声，镜像的面容显得愈发阴沉：“放心，上头早已打点妥当。况且，咱们走的…本就不是明路。”
“那批‘特殊货箱’……”另一个瘦高的镜像压低声音，近乎气音，“当真稳妥？我总觉得那物事邪门得很，每次靠近，都觉阴风刺骨，脊背发寒。”
刘把头猛地一拍桌案，水影都随之震颤：“住口！不该问的，休要多言！做好你们分内之事便可！”
水面骤然剧烈晃动起来！周绾君感到一股冰冷的意识，如同无形的触手，顺着水影连接逆向疾扫而来！那意识充满了秩序的绝对冷漠与清除的残酷决绝，正是镜像猎人的气息！
她当机立断，指尖光芒一敛，瞬间切断了连接。水面“哗”地一声轻响，恢复平静，映出她微微苍白的脸。心跳如脱缰的野马，在胸腔内狂擂。
好险…只差一线，便被察觉了。
她抚着胸口，缓缓平复急促的呼吸。刘府中隐藏的秘辛，其危险程度，远超她最初的预料。
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次日清晨，薄雾未散，周绾君已侍立在老夫人榻前，照例伺候汤药。
“老太太，今日天光晴好，风也柔和，不如去园子里走走？活动活动筋骨，于身子有益。”她嗓音温软，提议道。
老夫人欣然应允，拄着那根光滑的紫檀木拐杖，在周绾君的搀扶下，缓步向后花园行去。
这是周绾君探查刘府布局的良机。她表面专注地搀扶老人，应对得体，实则眼观六路，心分二用。那方荷花池、那扇五彩琉璃窗、那几块光可鉴人的墨玉地砖……每一处可能成为镜像通道的所在，都被她悄然刻印在脑海之中。
行至池边，老夫人却忽然驻足，望着那一池碧水出神。池中倒映着天光云影，几尾锦鲤悠然游过，搅碎一池平静。
“绾君啊，”老夫人忽然开口，声音平静无波，却似意有所指，“你看这池水，看似清澈，却能照见多少物事？”
周绾君心头骤然一紧，面上却不露分毫，只柔声应和：“是呢，池水如镜，映着天光云影，莲叶田田，美不胜收。”
老夫人轻笑一声，那双浑浊的眼球转向周绾君，目光似能穿透人心：“不止呢。有时候啊，它能照出…一些本不该被照见的东西。”
周绾君屏住呼吸，一时难以判断老夫人此言是随口感慨，还是别有深意。正思忖间，一阵急促的脚步声自身后传来。
“老夫人，把头请您速去前厅，有贵客到访。”一名小丫鬟气喘吁吁地禀报。
老夫人点了点头，由周绾君扶着转身离去。转身的刹那，周绾君眼角的余光瞥向池水，水中倒影里，一个佝偻的身影在不远处的廊檐下一闪而过——是府中那个沉默寡言的老花匠，正手持花剪，修剪着过于茂盛的枝叶。
不知为何，那老花匠在水中倒影停留的片刻，其姿态，其动作的韵律，似乎比现实中应有的，要迟缓、凝滞那么一瞬。
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是夜，万籁俱寂，周绾君再次启动“流影听”。此番她更加谨慎，选择了老夫人房中那面常用的银镜作为媒介——镜面因年深日久的擦拭，已有些模糊，反而不易引人生疑。
水影之术悄然展开，刘府书房的倒影再次于虚化的水面上凝聚。
刘把头独自一人坐在太师椅上，面前摊开一本厚厚的账册。他眉头紧锁，手指无意识地、一下下敲击着紫檀木桌面，发出沉闷的“笃笃”声，似乎在焦灼地等待着什么人。
约莫一炷香后，书房的门被无声地推开，一个身着宽大黑袍的人影如鬼魅般闪入。来人的面容完全隐藏在兜帽的阴影下，身形轮廓也模糊难辨。
“都安排妥当了？”黑袍人的声音嘶哑怪异，明显是刻意伪装过的。
刘把头连忙起身，神色间带着显而易见的恭敬：“一切皆按计划行事，廿九日晚，漕船准时出发。只是…属下愚钝，实在不明，为何非要走这条险路？以往的水路，不是更为稳妥么？”
黑袍人声音冰冷，不带丝毫情绪：“不该你问的，休要多问。你只需确保货物安然送达，其余…与你无关。”
刘把头咽了口唾沫，壮着胆子，声音微颤：“那…那批货箱里…究竟是何物？我的几个手下靠近后，皆感不适，已有两人病倒了…”
黑袍人向前踏出一步，周身气息骤然变得凌厉：“刘把头，你是个聪明人，当知有些事，知道得越少，活得便越长。记住，你是被选中的人，这是你的荣耀，亦是你的枷锁。”
水影中的刘把头明显打了个寒颤，噤若寒蝉，不敢再言。
周绾君屏息凝神，试图看清黑袍人的更多特征，却发现那人的倒影在水面异常模糊，仿佛被一层若有若无的黑雾笼罩。更令她心惊的是，随着黑袍人的出现，那股熟悉的、冰冷的意识再次隐隐浮现，如同暗流涌动。
她立即减弱水影连接的强度，只保留最低限度的感知，如同将呼吸降至微不可查，以免被那敏锐的猎手察觉。
就在此时，黑袍人猛地转头，兜帽下的阴影似乎精准地“看”向了镜面方向！尽管隔着水影，周绾君仍感到一股刺骨的寒意顺着脊梁爬上！
“有意思…”黑袍人嘶哑的声音带着一丝玩味，如同发现了猎物的踪迹，“这府中…混进了不该存在的东西…”
周绾君心头巨震，当即彻底切断连接，冷汗已湿透内衫。被发现了？还是对方只是心生疑虑？
静坐调息片刻，确定并无异常气息追踪而来后，她重新建立连接，此番却不敢再直接窥视书房，转而通过府中各处的反光面——廊下未干的积水、厢房的琉璃窗、甚至仆人捧过的铜盆——如蜻蜓点水般，追踪那黑袍人的去向。
只见那人离开书房后，并未径直出府，而是绕到后花园，在一处嶙峋的假山前停下脚步。
黑袍人四下环顾，确认无人跟踪后，竟身形一晃，直接融入假山投下的浓重阴影之中，消失不见！
周绾君牢牢记住那位置，心中明了，此处，明日必须设法一探。
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翌日，天边刚泛起鱼肚白，周绾君便以采集晨露煎药更为纯净为由，挎着一只细竹篮，早早来到后花园那处假山附近。
假山由奇特的太湖石堆叠而成，中有孔洞相通，看似寻常园林造景，但周绾君敏锐的灵觉，却捕捉到一丝极淡却不同寻常的气息——那是高阶镜像法术残留的微弱痕迹，如同投入静水中的石子，虽已平息，涟漪犹存。
她假装俯身采集花瓣上晶莹的露珠，步伐轻盈，慢慢向假山阴影处靠近。就在她即将踏入那片阴影的边界时，一个苍老而沙哑的声音，毫无征兆地自身后响起：
“周姑娘，且慢。”
周绾君心中猛地一悸，骤然转身。只见那位老花匠站在数步之外，手持一把陈旧却锋利的铁花剪，布满岁月沟壑的脸上看不出丝毫情绪，唯有一双眼睛，沉静得如同古井。
“那石缝深处，常年不见日光，潮湿滑腻，青苔遍布，姑娘家身子娇弱，小心摔着了。”他语调平缓，如同寻常关切。
周绾君勉强压下心头惊疑，挤出一丝笑意：“多谢老伯提醒。我只是见那石缝间的蓝铃花开得别致，想采些花上的露水。”
老花匠点了点头，目光掠过那些不起眼的小花，淡淡道：“那些花，生于阴僻之地，露水也带着寒氣，于药性无益。不如东墙下那些玫瑰，沐浴朝阳，露水丰沛，花香也醇厚。”
周绾君会意，知今日已不便探查，便从善如流，顺着他的话道：“老伯说得是，那我便去东墙下看看。”
她转身向园东走去，步履从容，却能清晰地感觉到，背后那道沉静的目光，一直如影随形，直至她的身影消失在月洞门后。
这个老花匠…绝不简单。
当晚，周绾君通过镜面，向周影详细描述了老花匠的形貌特征。
周影听后沉默片刻，忽然道：“我见过他的镜像！时常在影宅西角门附近徘徊，那里有一处断垣残壁，我原以为是影宅年久失修所致，如今想来…或许另藏玄机。”
“能追踪他么？”周绾君问。
周影摇头，神色凝重：“他的镜像…极为警觉。而且…他似乎懂得在影宅中隐匿行踪的法门，有几次我分明见他往那方向去，转眼便如轻烟般消散，无迹可寻。”
又是一个难解的谜团。周绾君只觉得这刘府如同一盘错综复杂的棋局，迷雾重重，每个人看似明晰的身份之下，都可能藏着另一副面孔，是棋子，亦可能是对弈之人。
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三日后的子夜，月黑风高，万籁俱寂。
周绾君决定再次冒险。此番，她不再满足于隔水窥影，而是要亲身潜入那处假山，一探究竟。
她换上深色衣裙，如一抹幽魂，悄无声息地滑入后花园。白日里馥郁的花香，已被夜露的清冷取代，四周唯有草虫低鸣，更添寂静。
她敛息凝神，借助树木阴影的掩护，悄然靠近那处假山。确认四周并无巡夜家丁后，她身形一闪，没入假山投下的浓重黑暗之中。
假山内部，竟别有洞天。一条仅容一人通过的狭窄石阶，向下蜿蜒延伸，通向一处隐蔽的地下空间。石阶两侧壁上，镶嵌着几盏长明灯，灯油燃烧散发出奇特的气味，昏黄的灯光在凹凸不平的石壁上投下摇曳不定、形如鬼魅的影子。
周绾君将呼吸压至极轻，足尖点地，如猫般轻巧地向下走去。通道尽头，是一扇虚掩着的陈旧木门，门缝中透出微弱而稳定的光亮，伴随着低沉的交谈声。
她贴近冰凉的门缝，向内窥视。
室内烛火通明，赫然可见十余只漆黑的货箱整齐摆放，正是周影在镜像中所见之物！每只货箱上都清晰地印着那只被锁链束缚的飞鸟标记，箱体周围，缠绕着若有实质的、令人不安的黑色气息，如同活物般缓缓蠕动。
更令她心神俱震的是，货箱旁站立着的两人——正是刘把头，与那个神秘的黑袍人！
“……只要这批货安然送达，您答应我的事……”刘把头的声音带着卑微的恳求，全无平日里的威严。
黑袍人发出一声短促的轻笑，带着居高临下的意味：“放心，令郎的前程，包在我身上。待此事了结，下一任漕运司监察御史，便是他的囊中之物。”
刘把头连连躬身称谢，脸上却仍有一丝挥之不去的忧虑：“只是…属下总觉得近来府中不甚太平。前日老夫人提及，她房中的镜子，里面的影像有时会自行移动…下人间也传言，夜半时分常闻异响……”
黑袍人声音骤然转冷，如寒风过境：“那是自然。因这府中，确实混进了‘不该存在’的东西。不过…很快，它们便会被彻底清除。”
话音未落，黑袍人猛地转头，兜帽下的阴影，精准无比地“锁定”了周绾君藏身的方向！
“门外偷听的小老鼠，可是听够了？”
周绾君心中大骇，不及细想，转身欲逃，却惊觉双脚如同陷入无形泥沼，竟被黑暗中蔓延而出的阴影触手牢牢缠绕，动弹不得！
黑袍人缓步而出，伸手掀开兜帽，露出一张年轻却异常苍白的脸。最令人心悸的是，他那双眼睛，竟没有瞳孔，全然是一片森然的眼白！
“镜像余孽，总算找到你了。”他嘴角勾起一抹残酷的弧度，伸出右手，掌心浮现出一个复杂而邪异的幽暗符文，带着毁灭的气息，直向周绾君的额头印来——
千钧一发之际，一道凌厉的银光自通道另一端破空而来，精准地打在黑袍人的手腕上，打断了他的动作！
老花匠手持那柄铁花剪，站在通道入口，平日佝偻的身躯此刻挺得笔直，那双总是半眯着的浑浊老眼，此刻锐利如鹰，精光四射！
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“走！”老花匠对周绾君厉声喝道，同时双手疾速结出一个复杂的手印。周绾君只觉脚下一松，那阴影触手应声碎裂！
黑袍人怒极反笑，森白眼眸中杀机毕露：“好！好得很！原来是你这老鬼在背后捣乱！今日，便将你们一并清除，以绝后患！”
两人瞬间战作一团，光芒爆射，术法碰撞的能量波动在狭窄空间内激荡，石屑纷飞！周绾君不及多想，趁此间隙，如离弦之箭般冲出地下室，头也不回地掠过假山，一路疾奔回自己房间，闩紧门窗，背靠门板，心脏狂跳不止，几乎要撞出胸腔。
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