3 月的云南边防，陈恒踩着湿滑的雨林小径，跟随通信兵查看竹制密码网格的使用情况。班长小李演示着用竹篾编织的加密垫板：“雨季湿度超过 90%，” 他掀开覆盖着芭蕉叶的设备，“木壳子霉烂了三次，最后用傣族的竹编工艺解决了防潮问题。” 陈恒注意到垫板边缘刻着的简易加密口诀 —— 那是战士们自己编的记忆法，“这就是最鲜活的‘土法智慧’，” 他对随行的理论组组员说，“我们的规划不能漏掉这些带着泥土气的创造。”
在昆明的座谈会上，来自西双版纳的民兵代表提出：“能不能让密码机像纺车一样，不用电也能工作？” 这个朴素的需求让团队陷入沉思。陈恒想起在苏联看到的电动加密机，转而在笔记本写下：“洋法储备：研究小型手摇发电机与加密模块的耦合效率；土法落地：设计全机械式加密机，适配偏远地区无电环境。”
三、黄浦江畔的人才困局
回到上海，陈恒在复旦大学遇到了理论派代表李工。这位从英国爱丁堡大学归来的密码学家，正对着黑板上的 “香农密码理论” 公式发愁：“全国懂信息论的不超过 20 人，” 他敲了敲布满公式的讲稿，“而我们需要同时培养机械加工、材料处理、算法设计三类人才。” 陈恒看着教室后排打瞌睡的学生 —— 他们刚从机械厂抽调来进修，课本上还画着零件草图，“所以我们更需要双轨培养，” 他指着窗外的黄浦江，“让一部分人跟着苏联专家学理论，另一部分跟着老技工学手艺，两条腿走路才能稳当。”
在邮电部的内部论证会上，这种分歧达到顶点。当有人提出 “集中资源搞苏联标准设备”，陈恒拍着《1955 年工业普查报告》站起：“全国只有 3 家钢厂能生产合金钢，” 他的手指划过 “年产 12 万吨” 的数字，“如果全部用于仿造苏联设备，连边防部队的缺口都填不满。” 老技工老王接着说：“上海的钟表厂能做 0.1 毫米的齿轮，缝纫机厂能做耐磨的摆梭，” 他举起用国产零件组装的密码机样机，“把这些力量整合起来，一年能造 3 万台土洋结合的设备。”