李别驾指腹碾过镇纸的犀角纹，忽然抬头笑道：“本人断案，向来只认卷宗不认亲。”
他目光扫过严长史僵硬的肩线，“不过严公若有更合适的人选…”
“自然有。” 严长史甩袖转身，玉板在晨光中泛着冷光，“议曹从事侯江海治河十载，此人若补龙江缺 ——”
“报 ——”
随从的通报惊飞梁上燕。
李别驾接过黄绫封的纸条，朱砂印泥还带着温热。
展开的瞬间，他眼角微不可察地一跳：州牧大人的狼毫批注力透纸背，“协同龙江府办案” 六字下画着重重朱圈，末行 “侯江海为龙江同知”“周文斌为龙江通判” 的小楷，像两柄悬在堂中未出鞘的刀。
“州牧大人有决。” 李别驾将纸条推过案头，声音里凝着晨露，“蒋世昌着即戴罪立功，总捕房即日起介入漕盐案。侯同知、周通判三日内赴任，望诸位… 上下一心。”
严长史盯着纸条上的朱砂批注，玉板边缘在掌心压出红痕。
陆都尉的刀柄终于不再轻响，六部主簿的笏板齐齐抬高三分。
林缚看见，李别驾抚过镇纸的手指突然收紧，犀角兽首的眼睛在晨光中泛着血光。
未时三刻，日头正毒。
沈默跟着梁天星、苏战跨出驿馆门槛，后院传来赵虎的哀嚎：“我真不知道……”
话没说完就被憋笑的咳嗽声打断，沈默嘴角直抽。
他摸了摸喉结上淡得几乎看不见的胭脂印，心里默默念叨：“老赵啊老赵，一定要顶住！你结婚时红包有多大，就看你这次表现了！”
别驾府朱漆门前。
李修远倚着石狮子扇凉，瞧见三人，忙迎上来：“沈老弟可算来了！家父已在迎宾堂等候。”
边走边说：“家父对你的诗是赞不绝口。”
迎宾堂内，檀香袅袅。
李别驾端坐在冰梅纹屏风前，右首下首坐着紫棠面皮的中年男子，腰间牛皮刀鞘磨得发亮 —— 正是江州总捕头霍苍溟。
“这位是霍总捕，” 李别驾抬手示意，目光在沈默腰间青牛佩上稍作停留，“州牧大人着意派来协查漕盐案的。”
霍苍溟起身见礼，掌纹里的老茧擦过木案，沙沙作响：“早就听说龙江捕快署出了一位少年英才，今日一见果然不凡！”
沈默拱手回礼，神色谦逊又从容：“霍总捕谬赞了，不过是些雕虫小技，比起总捕头的办案手段，实在不值一提。”